Гравий относится к довольно распространенному виду нерудных материалов природного происхождения. Причем, он может быть горным и овражным, морским и речным, даже ледниковым. Размер гравийных зерен находится в пределах 5 – 70 мм, а форма преимущественно округлая из-за того, что отколовшиеся фрагменты породы подвергаются обкатке в процессе эволюции. Камни гравия представлены разными породами и минералами, но редко бывает чистым и однородным – обычно в смеси присутствуют глинистые, илистые или песчаные частицы, органические примеси, в зависимости от типа происхождения и геологического рельефа местности.
Все вышеперечисленные характеристики гравия – его округлость, неоднородность материала и присутствие примесей – не позволяют применять его при строительстве важных несущих конструкций. Рассмотрим каждый пункт по порядку.
Округлые зерна гравия придают ему высокую лещадность – нежелательный показатель для заполнителей бетонных смесей. Отсутствие плоских граней не дает нужной степени уплотнения смеси, что приводит к ослаблению бетонной конструкции.
Комбинированный состав гравийных зерен разной породы тоже не способствует улучшению бетонной смеси, так как составные элементы некоторых минералов (например, кремнезема или песчаника) рано или поздно вступают в химические реакции с щелочной составляющей цемента – основного связующего вещества бетонных строительных растворов. С течением времени конструкция начнет утрачивать свои прочностные характеристики, что чревато деформациями и разрушениями различной степени.
Глинистые, рудные и органические частицы засоряют гравий. Поэтому перед использованием в строительных смесях зерна гравия необходимо промывать для более качественного сцепления элементов заполнителя и связующего.
Эти «недостатки» гравия имеют значение только в случае его применения для создания несущих бетонных конструкций. В остальных строительных областях гравий применяется вполне успешно, например – в бетонных смесях для возведения сооружений и ЖБИ, не подвергаемых большой нагрузке, при создании ж/д и автодорожных насыпей, для благоустройства территорий и ландшафтного дизайна, оформления бассейнов и аквариумов, дренажных работ.